The Dumpster Diver (ENG/SV)

What does it say about a society where supermarkets throw away perfectly edible food instead of saving it? Where entire crates of fruit are discarded because one orange in the net bag has gone bad? And where rescuing food from destruction is considered illegal?

These are the questions author, journalist, and dumpster diver Andreas Jakobsson wants to explore—and get more people to reflect on. He's Sweden's most well-known dumpster diver, with 45,000 followers on social media through his account "Dumpstringslyx." Every week, he shares what he's found in supermarket dumpsters—food that has sustained him and his family for years.

Today, one-third of all food produced globally is thrown away. This waste accounts for 10% of all greenhouse gas emissions—twice as much as air travel. Tackling food waste at every stage—from production to home kitchens—is crucial if we want to reduce emissions and secure future food supplies.

Massive amounts of edible food are discarded

The first time Andreas tried dumpster diving, he tagged along with a friend. What surprised him wasn't how much food was being thrown away—but how good the quality was. As a journalist, he wanted to investigate further. That led to his books Svinnlandet and Dumpstringshandboken, as well as his blog Dumpstringslyx. But most of his time today is spent giving talks to raise awareness about food waste, climate change, and dumpster diving.

"There isn’t a single villain behind food waste. It happens at every stage," Andreas explains. "Households actually do fairly well. Food waste at home is about 6% globally. Much of that is unavoidable waste like peels or leftovers from cooking."

Waste is measured by weight. A pack of dry pasta thrown out at the store appears to be less waste on paper than leftover cooked pasta at home, which includes added water weight. But the big difference between households and stores is that stores throw out perfectly good food. Around 90% of discarded supermarket food is still fine to eat.

A common cause is multi-packs: if one piece of fruit goes bad, the entire package gets tossed, even though the rest is still good. Half of everything Andreas finds comes from this kind of waste. Another reason is simply economics—it often takes less staff time and money to discard an entire batch than to sort it.

Revealing the truth

Today, 95% of the food Andreas eats comes from dumpster diving. The family has large reserves of food and only buys the occasional special item, like a particular olive oil.

"I started dumpster diving so I could write about it. Of course, the economic savings are significant. But the main reason I continue is that I want to show people this is happening. I see dumpster diving as a form of journalism."

He believes that if more people tried it, we would rely less on expiration dates and more on common sense—and stop buying into supermarkets' polished narratives about sustainability.

"In Uppsala, where I live, dumpster diving comes in waves. After a TV segment or article, more people try it for a while, and then it slows down again. But every store with dumpsters throws out food."

What's the strangest thing you’ve found?

"Definitely the bottle of champagne we found in a supermarket dumpster. It was a few months before Dumpstringshandboken was released, so we opened it at the launch party. Very fitting."

Legally, dumpster diving for food exists in a grey area, since food isn't considered to have resale value. However, taking things with economic value, like scrap metal, would be considered theft. Most police officers he’s encountered are supportive, though.

Forget expiration dates—trust your nose

If Andreas could change one thing, it would be to eliminate best-before dates altogether, except for a few high-risk items like chicken or ground meat.

"People wrongly believe that the best-before date says something about safety. The worst that usually happens is that the food tastes off—and even that happens much later. These dates exist mostly to encourage people to throw things away."

Bacteria don't spontaneously appear in sealed packaging as long as food is stored properly. Any bacteria in meat were already present from the start and are killed during cooking.

"Best-before dates are irrelevant. If food has gone bad, you can smell it."

A looming global food crisis

Beyond the environmental cost, food waste means discarding a third of the world's food—food we could have eaten. Meanwhile, we face a looming global food crisis. Researchers at MTI in the U.S. estimate that by 2040, food production may drop back to early 1900s levels due to climate change.

The difference? Back then, the global population was 1.5 billion. By 2040, it could reach 10 billion.

"A food crisis is inevitable if we continue as we do today. We can change this—but just like with the climate crisis, not enough is happening," says Andreas Jakobsson.

We are stuck in old habits, repeating patterns even when we know better. Like with deforestation—we know clear-cutting isn’t sustainable long-term. Or fishing—where we continue to deplete fish stocks even though it hurts us in the long run.

What motivates you?

"I need to do something! If I didn’t act, I’d have climate anxiety. But I don’t—because I feel like I’m doing everything I can."

SVENSKA

Vad säger det om ett samhälle när det är vanligare att matbutiker slänger fullt ätlig mat, istället för att ta vara på den? När containrar fylls med frukt, för att en av apelsinerna i nätpåsen har blivit dålig. Och när det betraktas som olagligt att rädda mat från att förstöras?

Detta är frågor som författaren, journalisten och dumpstraren Andreas Jakobsson vill besvara – och få fler att ställa. Han är Sveriges mest kända dumpstrare, med 45 000 följare på sociala medier med kontot "Dumpstringslyx". Varje vecka uppdateras följarna på vad Andreas Jakobsson har hittat i butikens sopor – mat som Andreas med familj har kunnat leva gott på i många år.

Idag slängs en tredjedel av all mat vi producerar i världen. Det matsvinnet står för 10 procent av alla växthusgaser, det vill säga dubbelt så mycket som flyget släpper ut. Att komma tillrätta med matsvinnet, i alla led, från produktion till kylen hemma, är därför avgörande för att få ner utsläppen och säkra matproduktionen framåt.

Stora mängder ätbar mat slängs Första gången Andreas Jakobsson testade att dumpstra (ta vara på saker som butiker slängt) var när han hakade på en kompis som gjorde det. Väl där blev han förvånad. Inte främst för att butikerna slängde så pass mycket mat – utan att den var i så fint skick.

Som journalist ville han gå till botten med frågan, och fortsatte därför att dumpstra och skriva om det. Det har resulterat i böckerna Svinnlandet och Dumpstringshandboken, och även bloggen Dumpstringslyx. Men mest är han ute och föreläser, för att sprida kunskap om matsvinn, klimatkris och dumpstring.

Det finns ingen uttalad bov i problemet med matsvinn, utan det slängs lite i varje led.

– Hushållen sköter sig ganska bra. Matsvinnet i hushållen är cirka 6 procent, vilket ser rätt lika ut i mellan världens länder. Det svinnet utgörs till störst del av att matlagning innebär automatiskt svinn, som när vi skalar frukt och grönt, eller det som blir över när vi flyttar mat från kastrullen till matlådan, säger Andreas Jakobsson. Dessutom räknas matsvinn utifrån vikt, och där blir ju ett paket torkad pasta som slängs i butiken mindre svinn på pappret, än den kokta pastan hemma där man ju har tillsatt vatten.

– Men den stora skillnaden mellan butiker och hushåll är att butiker slänger fin mat! Cirka 90 procent av all mat som slängs i butiker är lika fin som den som säljs, vilket är otroligt konstigt.

Här är förklaringen ofta flerpack av frukt och grönt, där en frukt har blivit dålig och så slängs allt även om resten är i fint skick. Hälften av allt Andreas hittar i butikernas containrar, slängs av den anledningen. En annan förklaring är att det tar tid och personal att ta hand om varorna när något blir dåligt, därför blir det ofta mer ekonomiskt att slänga hela förpackningen.

Vill visa sanningen

Idag är 95 procent av maten Andreas äter dumpstrad. Han och hans familj har stora förråd av mat, och det enda de köper nytt är den där särskilda olivoljan eller något annat de blir sugna på. Men rent mängdmässigt skulle hela familjen kunna leva på enbart den mat som närbelägna butiker slänger. – Jag började dumpstra för att kunna skriva om det. Sedan väger det ekonomiska in, man sparar ju otroligt mycket pengar. Men den allra viktigaste anledningen till att jag fortsätter är att jag vill upplysa folk om att det existerar, jag ser hela dumpstringen som ett journalistiskt uppdrag, säger Andreas.

Det skulle förändra mycket om alla testade på dumpstring någon gång. Då skulle vi gå mindre på bästföredatum och mer på vår näsa. Dessutom skulle färre gå på matbutikernas tomma prat om hur hållbara de är.

Märker du att dumpstringen ökar generellt?

– I Uppsala där jag bor går det i perioder. När jag har varit med i tv och pratat om det brukar det vara mycket folk ute, sedan lugnar det ner sig efter ett tag. Samma sak när det skrivs om höjda matpriser, då är det fler ute i några veckor. Man behöver köra ett tag för att komma in i det, och även kolla flera butiker. Då får man alltid med sig mycket hem. För alla butiker som har containrar, de slänger mat.

Vad är det konstigaste du har hittat?

– Det är helt klart en flaska champagne, som vi hittade i soporna på en matbutik. Det var några månader innan Dumstringshandboken släpptes, så vi öppnade den på releasefesten. Det kändes passande.

Eftersom dumpstring av mat aldrig har prövats rättsligt ligger företeelsen i en gråzon, rent lagligt. Men skulle man dumpstra sådant som har ett ekonomiskt värde på andrahandsmarknaden, som kopparskrot, handlar det om stöld.

De flesta poliser vi har stött på ger tummen upp, de tycker att vi gör en bra sak när vi tar hand om slängd mat.

Strunta i bästföredatumet, lukta på maten istället

Om det fanns något Andreas kunde ändra på är bästföredatumet. Helst ta bort det helt och hållet. Det kunde räcka med sista förbrukningsdag, endast för det fåtal livsmedel som kan bli hälsofarliga efter kort tid, som kyckling eller köttfärs.

– Det vore bra om folk slutade kolla på bästföredatumet, eftersom det är ett stort missförstånd att det skulle ha något med farlighet att göra. Det värsta som kan hända med mat efter att datumet gått ut är att det smakar illa, och det händer oftast långt senare. Det här datumet fyller ingen funktion, utan är bara till för att få folk att kasta grejer, menar Andreas.

De eventuella bakterier som kan finnas i mat uppstår inte i en sluten förpackning, så länge man förvarar maten som det är tänkt. De bakterier som kan finnas i kött finns i så fall där redan från början, och har inget med datumet att göra. Dessutom dör bakterierna vid upphettning.

Bästföredatumet är ointressant. Är maten dålig känner man det på lukten, så använd din näsa istället.

Vi står inför en global matkris – och behöver ändra våra beteenden

Förutom att matsvinn leder till stora och onödiga utsläpp, resulterar det i att vi slänger en tredjedel av all jordens mat – som vi hade kunnat äta istället. Och nu står vi inför en global matkris, där forskning på MTI i USA beräknar att vi år 2040 kommer att gå ner till samma nivåer av matproduktion som vi hade tidigt 1900-tal, på grund av bland annat klimatförändringar.

Skillnaden är bara att år 1900 var vi cirka 1,5 miljarder människor på jorden. År 2040 beräknas vi vara 10 miljarder.

– Det kommer helt klart att bli matkris, om vi fortsätter producera och hantera mat på samma sätt som idag. Vi kan ändra på detta, men på samma sätt som klimatkrisen, verkar inte särskilt mycket gå åt rätt håll, säger Andreas Jakobsson.

Vi är fast i våra invanda mönster och fortsätter som vi alltid har gjort. Som men skogen till exempel, där vi nu vet att kalhyggen inte är det mest lönsamma sättet att bruka skog. Eller fisket, där vi vet att vi långsiktigt förlorar på att suga upp all fisk ur haven. Ändå fortsätter vi.

Vad inspirerar dig?

– Man vill göra något! Om jag inte gjorde nåt, då skulle jag få klimatångest. Men nu har jag inte det. För jag gör så mycket som jag kan, känner jag.

Dumpstringslyx på Instagram: https://www.instagram.com/dumpstringslyx?igsh=MWtxd2xxeDM2cGF1Mg==